「芳香（aroma）」係指嗅覺、芳香、氣味，「治療（therapy）」是指一種治癒個體的治療方式，而「芳香療法（Aromatherapy）」則是藉由植物內的精油做為媒介，以薰香、按摩、泡澡等方式，經由呼吸或皮膚管道進入體內，達到舒緩精神壓力與增進身體健康，還可調整情緒，屬於整體的另類療法。
這最早起源於埃及等古文明國家，近代之盛行則始於歐洲──1928年法國化學家蓋特佛塞（Ren Maurice Gattefoss）使用「芳香療法」之名詞，並將相關研究成果發表於科學期刊上，而開始了芳香療法學說。
近代，各地政府及學院陸續將芳香療法視為一門正式的學科，許多的私人診所、醫院與療養院也開始使用這種「整體療癒」的方式來輔助人們恢復健康。所謂整體療癒，是指對人體身、心、靈做全面性的照顧，不再局限於消毒殺菌方面，而是能促進健康與紓解壓力，畢竟在世界上還未出現人造化學藥品前，古代的醫師都是利用草本植物、天然食物等物質，運用溫和且不侵犯人體自癒能力的方式進行治療。
然而，為了讓精油的品質具有一定的水準，每種精油皆須經過比重、定量、旋光度、氣相層析之成分分析與香味的評估等多方考量，亦需符合相關規定之標準安全值才能安心使用，所以，每種精油都應該有其完整的分析報告與臨床經驗之資料，用以說明該精油的成分及功效。
芳香療法依照應用方式的不同，大致可分成以下三類：
1.居家芳香療法：在家居透過芳香療法作為日常保健用途。
2.臨床芳香療法：透過臨床實證及藥理分析，運用芳香療法來協助病患回復健康。
3.心理芳香療法：研究芳香療法對於使用者心靈層次的影響。
芳香療法依照國情的不同，發展的現況也不太相同：英國的美容、美髮與日常生活應用之芳香療法較為擅長。德國則特別重視科學理論，因此於精油成分的分析方面特別有研究。澳洲由於具有地理環境與氣候的優勢，因此植物的種類繁多且栽種成本較低，所以澳洲治療物品管理局（Therapeutic Goods Administration; TGA）對於精油之品質、醫療、保險、補助及生活的應用皆有訂定一套標準。
從西元前4000年到近代，芳香療法已從僅有消毒、殺菌功用，演變成為結合生命科學、自然與藝術且能促進健康與舒緩壓力的輔助型療法，因此，在面對精油這門複雜的知識前，消費者應該對精油更加深入的了解才能夠安全、有效且自由的應用。
<本文參考"精油之化學基礎與實務應用"一書>
留言列表
